A capacidade de crescimento da população e infinitamente maior do que a capacidade de produção

A Teoria Malthusiana ou malthusianismo é uma ideia sobre demografia que defende que a população cresce mais rápido do que a produção de alimentos.

Esta ideia foi criada pelo economista inglês Thomas Robert Malthus (1766-1834), no final do século XVIII, em plena Revolução Industrial.

Embora muito criticada, a teoria de Malthus serviu para os governos pensarem sobre as consequências do crescimento populacional desordenado.

Thomas Malthus era um sacerdote anglicano preocupado com o aumento da população e suas consequências para a sociedade.

Para se ter uma ideia, entre 1700 e 1750, a população da Inglaterra era constante, porém, entre 1750 e 1850, o número de habitantes dobrou.

A partir de dados de comércio e população de várias partes do mundo, Malthus explica que a população cresce em progressão geométrica ( 2,4,8,16,32...), enquanto a produção de alimentos aumenta apenas em progressão aritmética (2,4,6,8,10...).

Vejamos esta ideia expressa no gráfico abaixo:

Ele afirma que a população sempre crescerá mais rápido do que a produção de alimentos. Com isso, irá faltar comida para alimentar a quantidade de pessoas existentes e o número de pobres aumentará.

Ao analisar dados dos Estados Unidos e de colônias britânicas, ele estimou que a população dobraria a cada 25 anos. Como a produção de alimentos não cresce na mesma proporção, a humanidade estaria condenada.

Ao contrário dos iluministas de sua época, Malthus também não via com bons olhos que toda a população desfrutasse de bem-estar.

Segundo ele, a desigualdade entre os seres humanos era inevitável. Se todos fossem prósperos, isto provocaria uma aumento da população, fazendo com que o desequilíbrio entre a produção de alimentos e a humanidade continuasse.

Soluções contra o aumento populacional

Para regular este desequilíbrio, Malthus defende meios como a guerra e as doenças a fim de controlar o crescimento dos menos afortunados economicamente.

Deveriam ser abolidas, segundo Malthus, as ajudas aos pobres, pois estas não estimulavam que estes mudassem de vida.

Se acaso essas medidas não fossem suficientes, caberia ao governo ampliar as classes médias. Para isso, o Estado deveria criar um ambiente em que os mais pobres pudessem progredir por sua conta.

Críticas ao Malthusianismo

Uma das principais críticas que se faz a Malthus era que ele não contou com o progresso científico na agro-pecuária. Este fez que a produção de suprimentos fosse suficiente ou maior do que o crescimento populacional e possibilitasse que todos pudessem ser alimentados.

Na sua época, Malthus não poderia saber que uma das consequências da Revolução Industrial seria a entrada da mulher no mercado de trabalho. Desta maneira, as famílias começaram a ter menos filhos. Igualmente, o uso generalizado de contraceptivos provocou um declínio na taxa de fertilidade.

Embora muitas das previsões de Malthus tenham sido realmente erradas, seus artigos serviram de base para vários estudos na área demográfica. No século XX, seu pensamento seria recuperado e aplicada na teoria Neomalthusiana.

Origem da Teoria de Malthus

Com a Revolução Industrial, as pessoas passaram a viver na cidades por conta da maior oferta de emprego. Assim, tiveram acesso a serviços médicos, pois a medicina também se desenvolveu largamente durante o crescimento industrial.

Mesmo com as péssimas condições de higiene e doenças, pelo menos havia vacinas e remédios à disposição. Deste modo, se verificou a diminuição da taxa de mortalidade infantil, o crescimento da expectativa de vida e a população aumentou.

Esse crescimento demográfico começou a chamar a atenção de estudiosos, que passaram a criar teorias demográficas e refletir sobre as consequências do aumento populacional.

Quem foi Malthus?

Thomas Robert Malthus foi um economista e sacerdote anglicano, nascido em 1766, na cidade de Surrey, na Inglaterra. Estudou filosofia e teologia, foi pastor e professor de economia. Em 1798, publicou a primeira edição de "Um ensaio sobre o princípio da população."

Malthus foi contemporâneo de vários pensadores iluministas como David Hume e Jean-Jacques Rousseau, do qual seu pai era grande amigo. Os iluministas defendiam que a humanidade estava destinada a evolução permanente e poderia alcançar a felicidade plena através da ciência.

Era uma época em que se tinha um otimismo ilimitado nos seres humanos e vários livros surgiram para mostrar como homens e mulheres poderiam alcançar a felicidade.

Alguns, como Rousseau, defendiam que isto somente poderia ser conquistado com a abolição da propriedade privada. Outros, como Voltaire, sustentavam que o estudo da ciência e o fortalecimento das instituições do Estado eram o caminho para uma vida plena.

Vídeo sobre a Teoria de Malthus

Assista o vídeo abaixo e aprofunde seus conhecimentos sobre a Teoria de Malthus:

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A Teoria Malthusiana, ou Malthusianismo, foi elaborada por Thomas Robert Malthus no ano de 1798 e defendia que a população cresceria em ritmo acelerado, superando a oferta de alimentos, o que resultaria em problemas como a fome e a miséria. Malthus – pastor da Igreja Anglicana e professor de História Moderna – escreveu uma das mais importantes obras sobre o crescimento demográfico: Ensaio sobre o Princípio da População.

Contexto histórico

A Revolução Industrial, no século XVIII, trouxe grandes mudanças ao cenário mundial. Uma delas foi o acelerado crescimento populacional, visto que a industrialização transformou as relações entre o homem e o meio. O cenário industrial aumentou o ritmo da produção, modernizou o campo e as práticas agropecuárias e transformou as relações de trabalho, fazendo com que as pessoas deixassem o meio rural e seguissem para o meio urbano à procura de oferta de emprego, iniciando o processo de urbanização. As tecnologias aplicadas à medicina também influenciaram o crescimento populacional, pois possibilitaram que a população tivesse maior acesso a vacinas e medicamentos, aumentando a expectativa de vida e diminuindo as taxas de mortalidade infantil.

A Grã-Bretanha, precursora da Revolução Industrial, tinha um contingente populacional com pouco mais de 5 milhões de habitantes por volta de 1750. Meio século depois, a população já passava dos 20 milhões. Esse crescimento acelerado da população impulsionado pela Revolução Industrial passou a ser visto em todo o mundo. Desde então, teorias demográficas passaram a ser elaboradas na tentativa de se fazer um estudo sobre a dinâmica do crescimento da população.

Malthusianismo

Em sua obra Ensaio sobre o Princípio da População, Malthus deixou evidente seu pessimismo quanto ao desenvolvimento humano. Ele acreditava que a pobreza fazia parte do destino da humanidade, baseado na premissa de que a população possuía potencial de crescimento ilimitado, ao contrário da produção de alimentos.

Malthus concluiu que, se o crescimento populacional não fosse contido, a população cresceria segundo uma progressão geométrica (2,4,8,16,32), e a produção de alimentos cresceria segundo uma progressão aritmética (2,4,6,8,10,12). Malthus considerava que a população dobraria a cada 25 anos.

Teoria Malthusiana e a fome no mundo

Se a teoria se confirmasse e houvesse esse descompasso entre o aumento da população e a falta de alimentos, o resultado seria uma população mundial faminta, vivendo em situação de miséria, o que causaria uma desestruturação na vida social. Portanto, o aumento da população seria a causa, e a miséria, a consequência.

Para conter o ritmo acelerado do crescimento populacional, Malthus, pautado na sua formação religiosa, acreditava na necessidade de um controle de natalidade, que chamou de “controle moral”. Esse controle não deveria ser feito pelo uso de métodos contraceptivos, mas pela abstinência sexual ou adiamento de casamentos. Vale ressaltar que esse controle foi sugerido apenas para a população mais pobre. Segundo ele, era necessário forçar a população mais carente a diminuir o número de filhos.

Por que a teoria de Malthus não se concretizou?

Malthus enganou-se. Como ele fez sua análise do crescimento populacional em um espaço geográfico limitado, com uma população predominantemente rural, ele atribuiu a todo o mundo a mesma dinâmica. Contudo, Malthus não previu que a Revolução Industrial seria capaz de mudar todo o cenário mundial, inserindo no meio rural novas técnicas, as quais impulsionariam a produção agrícola e consequentemente aumentariam a oferta de alimentos. A população não cresceu em ritmo de progressão geométrica, portanto, não dobrou a cada 25 anos. A modernização tecnológica conseguiu ampliar o desenvolvimento do cultivo das terras, fazendo com que a produção de alimentos fosse suficiente, chegando então a uma progressão geométrica. Assim, a fome e a miséria não poderiam ser atribuídas à incapacidade produtiva de alimentos, como Malthus acreditava, mas sim a sua má distribuição.

Críticas à Teoria Malthusiana

A Teoria Malthusiana foi bastante criticada por ser considerada pessimista e cruel, pois Malthus acreditava que a humanidade estava fadada a viver na miséria. Também acreditava que era necessário dar fim aos programas de assistencialismo, visto que essa ajuda amenizaria os problemas enfrentados pelas camadas mais pobres e estimularia o aumento da natalidade. Era preciso também, de acordo com Malthus, que fosse controlada a reprodução das camadas da população mais carentes por meio de abstinência sexual e casamentos tardios.

Essas ideias começaram a ser refutadas em meio a um fenômeno que ficou conhecido como explosão demográfica. Os países desenvolvidos começaram a apresentar elevadas taxas de natalidade, aumentando então os estudos a respeito desse fenômeno. Assim, outras teorias demográficas surgiram, reavivando, reformulando ou refutando a teoria malthusiana. As principais foram a Teoria Reformista e a Teoria Neomalthusiana.

Leia mais: Taxa de natalidade e o crescimento populacional

Teoria Neomalthusiana

A Teoria Neomalthusiana foi desenvolvida no início do século 20 e baseou-se no Malthusianismo. Os neomalthusianos demonstravam receio em relação ao crescimento acelerado da população nos países desenvolvidos, visto que, para eles, esse crescimento causaria impacto direto na renda per capita do país. Isso acarretaria problemas socioeconômicos, miséria e falta de emprego. Acreditavam também que esses países deveriam investir em educação, saúde e também no controle da natalidade. Diferente da Teoria Malthusiana, a Teoria Neomalthusiana era a favor do uso de anticoncepcionais. Os neomalthusianos apresentavam ideias alarmistas, afirmando que, se o crescimento populacional não fosse contido, os recursos naturais na Terra seriam esgotados.

Teoria Reformista

Os reformistas foram os principais críticos à Teoria Neomalthusiana. As ideias desses pensadores seguiam caminho oposto às ideias de Malthus. Para os reformistas, o aumento das taxas de natalidade era resultado do subdesenvolvimento, e não a causa. De acordo com essa teoria, a pobreza existia porque havia deficit na educação, saúde e saneamento básico. Se o acesso às políticas públicas para a educação e atendimento médico fossem eficazes, o controle do crescimento populacional seria possível.

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*Créditos da imagem: clicksabhi / shutterstock